【3月6日 AFP】サッカーアルゼンチン代表のスーパースターであるリオネル・メッシ（Lionel Messi）を、13歳でスペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）に迎え入れる約束を書きつづったナプキンが、テーブルクロスなどのオークションを手掛けるボーナムス（Bonhams）で競売に出された。

　素人目にはただのナプキンにも見えるが、ボーナムスは公式に38万ドル（約5700万円）から最高63万5000ドル（約9500万円）の入札額を予想しており、同オークションハウスの書籍と手稿の担当者は「それよりもさらに高額になることも十分予測できる」と話している。今回は3月18日からの入札開始を前に、関心を高める目的で展示された。

　ナプキンの逸話はすでにさまざまなところで語られている。長引く交渉にメッシの父親がいら立つ中、運命の話し合いは2000年12月14日、バルセロナ市内のテニスクラブで、バルセロナのスポーティングディレクターだったカルロス・レシャック（Carles Rexach）氏と代理人のジョゼップ・ミンゲラ（Josep Minguella）氏、オラシオ・ガッジオーリ（Horacio Gaggioli）氏の間で行われた。

　その席で、レシャック氏はメッシに対するクラブの関心を示すため、ナプキンに手を伸ばし、青のペンで「私の責任の下、どんな反対意見があろうと、合意した金額に従うことを条件にリオネル・メッシ選手と契約する」ことに合意すると記した。その後に正式な契約書が作成されたが、ガッジオーリ氏はこの仮契約のナプキンを25年近く保管しており、今回売り出すことを決めた。

　現在米メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミ（Inter Miami）に所属するメッシは、2021年までプレーしたバルセロナで10度のリーグ優勝を果たし、クラブ歴代最多となるリーグ通算474ゴールを挙げた。

　映像は5日撮影。(c)AFP