【3月23日 CNS】最近、農夫山泉（Nongfu Spring）が注目を集めている。

　3月12日、香港株式市場の終値時点で、農夫山泉（09633.HK）の株価は1.43パーセント上昇した。しかし、2月28日以降の10営業日間で、同社の株価は累計で4.8パーセント下落し、時価総額は200億香港ドル（約3876億円）以上が減少した。

　一方、別のボトル入り飲料水ブランドである娃哈哈（Wahaha）の売上は好調だ。一部のハイエンドの小売店やレストランでは、農夫山泉の水は娃哈哈に取って替わられている。

　娃哈哈の創業者である宗慶後（Zong Qinghou）氏が亡くなった後、両社間の古い恨みも再び取り沙汰された。

　3月3日の夜、農夫山泉の創業者である鐘睒睒（Zhong Shanshan）氏は、同社の微信（ウィーチャット、WeChat）公式アカウント（微信公衆号）で記事を発表した。「宗氏は私が尊敬する実業家です。彼と私は師友の関係であり、もちろん、競争相手でもあります」と記したが、この発言が一部の消費者の選択を左右することはなかった。

　近年、ボトル入り飲料水市場への新規参入者は多いが、農夫山泉は依然として業界のトップに立っている。海通国際（Haitong）の研究報告によれば、2023年のボトル入り飲料水と茶飲料のソフトドリンク市場全体のシェアはそれぞれ35.6パーセントと18.7パーセントとなっている。ボトル入り飲料水市場では、農夫山泉、華潤怡宝（C'estbon）、景田（Ganten）がトップ3に位置し、娃哈哈は4位となっている。

「ボトル入り飲料水市場はすでに独占的な段階に入っている」と、中国の食品アナリスト、朱丹蓬（Zhu Danpeng）氏は指摘している。朱氏によると、今後の新規参入者の市場への参入可能性はすでに非常に低いとのことだ。

　海通国際の研究報告によれば、ソフトドリンク業界は低い障壁と高い競争を特徴としており、一本あたりの利益は薄く、高い回転率が求められるため、企業の総合力が問われる。ボトル入り飲料水のトップブランドは幾度もの変遷を経て、現在は中低速成長の段階にあり、業界の将来の成長は3％-4％の範囲に保たれると予想されている。

「今回の事態は農夫山泉にとって大きな影響を与えている」と、朱氏は述べている。朱氏によると、現在は他の企業にとってビジネス展開のチャンスでもある。農夫山泉の市場がいつ回復するかは不明で、今年の7〜8月のピークシーズンに販売が徐々に回復する可能性があると見られている。

　取材を受けた農夫山泉のディーラーによると、農夫山泉が市場で認知されている主な理由は、ディスプレイに重きを置いているからだ。「農夫山泉は毎年、ディスプレイに多額の投資を行い、エンドユーザーの小売店やレストランに飲み物用冷蔵庫を積極的に提供しています」。たとえ娃哈哈が現在、エンドユーザーへのチャンネルに力を入れ、市場を奪おうとしても、エンドユーザーチャネルを補完するには数年はかかると思います。「少なくとも現時点では、市場で娃哈哈聖の飲料水をあまり見かけることはありません」と、このディーラーは述べている。 (c)CNS/JCM/AFPBB News