【1月25日 AFP】今年の全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2017）でベテラン選手の復活が目立つ中、その理由は球足の速いコートコンディションにあるのではないかという意見が浮上している。

　ロッド・レーバー・アリーナ（Rod Laver Arena）でプレーしたフェルナンド・ベルダスコ（Fernando Verdasco、スペイン）は「1980年代のインドアカーペット」のようだったと嘆いたが、全選手から不満が出ているわけではない。

　35歳のロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）は熟練された質の高いテニスを披露し準決勝に進出。およそ5年ぶりの四大大会（グランドスラム）優勝へ向け、ビッグチャンスが到来している。

　女子シングルスでは、36歳のヴィーナス・ウィリアムス（Venus Williams、米国）がここまで1セットも落とさない勝ち上がりを見せ、1994年のマルチナ・ナブラチロワ（Martina Navratilova）氏に次ぐ年長での4強入りを決めた。また、35歳の妹セレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）も後に続いたことで、今大会は35歳以上の女子選手2人が準決勝に進んだ初めての四大大会（オープン化以降）となった。

　さらに、早咲きの天才で34歳のミリヤナ・ルチッチ（Mirjana Lucic-Baroni、クロアチア）もグランドスラムでは18年ぶりのセミファイナリストになるなど、時間を巻き戻したかのような活躍をしている。

　ここに至るまでには、守備的なプレースタイルのアンディ・マレー（Andy Murray、英国）がサーブアンドボレーを得意とするミーシャ・ズベレフ（Mischa Zverev、ドイツ）に、同大会通算6勝のノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）が世界117位のデニス・イストミン（Denis Istomin、ウズベキスタン）にそれぞれ敗れる波乱もあった。近年のグランドスラムと比較して、最も予測不可能になっている今大会では、数日後の展開を予想したがる人も少ない。

　故障による6か月の離脱から復活を果たしたフェデラーは、ポイントを速くし、攻撃的なプレーが生きるセンターコートのサーフェスに助けられているかもしれないと口にする。同選手によると、ベテラン選手たちは球足の速いコートで育ったため、素早いボールの動きにも本能的に順応できるのだという。

■「本能でプレーできる」

「2005年以前の世代では、選手たちが速いコートに慣れていた。それ以降は変化があったけど」と話すフェデラーは「スイスでよくプレーしたインドアコートは稲妻のようだったと覚えている。というのも、カーペットというか、こうした光沢のある床のようなものだったんだ」と語った。

　また、ヴィーナスは「コートは遅すぎてもいけないし、速すぎてもいけない。すべてのボールに返ってきてほしくはないでしょ」と主張。ラリーを長引かせることがなく、ウイナーやウイナーであるべきボールが返球されないコートが好きだという。

「あるときにはウイナーが必要。コートに打ち込んでもボールが止まってしまったら、それはテニスじゃない。（ボールは）コート上を突き抜けていくべき」

　今大会の速いサーフェスはまるで自分の庭であるかのような活躍を見せているヴィーナスのこの意見には、フェデラーも同意している。

「彼女にとって、このサーフェスでいいプレーができるのは自然なんだと思う。（展開の速いコートでは）おそらく考えることが減るし、本能でプレーできる」

「それがベテランの非常に得意なこと。なぜなら、速いコンディションでも彼らはいらいらしないからね」

「多分、自分の復帰もそれに助けられていると思う。そこに疑いはないよ」(c)AFP/Talek HARRIS