【4月5日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）に参戦するメルセデスAMG（Mercedes AMG）のドライバーで、来季からフェラーリ（Ferrari）に移籍するルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）は4日、F1復帰の可能性を示唆しているセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）ついて、メルセデスにとって「素晴らしい選択肢だ」と歓迎した。

　F1で通算4度の選手権制覇を誇り、2022年シーズンを最後に同選手権を引退したベッテルはこの前日、復帰の可能性をほのめかし、メルセデスのチーム代表を務めるトト・ヴォルフ（Toto Wolff）氏と会談したことを明らかにした。

　通算7度の総合優勝を果たしているハミルトンは2月、今季終了後に11年間を過ごしたメルセデスを離れてフェラーリへ移籍すると発表しており、メルセデスは代替ドライバーを探す必要に迫られている。

　今週末の第4戦日本GP（Japan Grand Prix 2024）に向けた記者会見で、ハミルトンは「セブ（ベッテル）の復帰を熱望する」「彼はチームにとって素晴らしい選択肢だ」と報道陣に話し、ベッテルの復帰にお墨付きを与えた。

「（ベッテルは）ドイツ人ドライバーで、複数回にわたって選手権を制したドライバーだ。そして、このチームを引き続き前進させられる素晴らしい価値がある。彼が復帰するなら大歓迎だ」

　メルセデスに残留するジョージ・ラッセル（George Russell）も、「セバスチャンは素晴らしい人物であり、4度の世界王者だ」とベッテル復帰の可能性を歓迎し、「グリッドに彼がいなくて寂しいのは間違いないし、勝利と選手権制覇を目指して競う世界最高のドライバー20人がそろっていることが重要だと思う」と続けた。

　その一方でメルセデスは、フェラーリではカルロス・サインツ・ジュニア（Carlos Sainz Jr.）に代わってシートに座るハミルトンの代替選手探しにおいて、複数のドライバーが候補に挙がっている。

　ヴォルフ氏が望むリストのトップは、レッドブル（Red Bull）のエースドライバーで選手権3連覇中のマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）と伝えられている。

　他にも、フォーミュラ2（F2、FIA F2選手権）に参戦するイタリアの新星キミ・アントネッリ（Kimi Antonelli）や、通算7度の年間優勝を誇った元王者ミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）氏の息子ミック（Mick Schumacher）も有力候補と見られている。(c)AFP/Andrew MCKIRDY