【3月24日 AFP】ラオスの首都ビエンチャンでこのほど、民家で飼われていたツキノワグマの赤ちゃん16頭が保護された。

　NGO「フリー・ザ・ベアーズ（Free the Bears）」によると、16頭が発見されたのは先週初め。1頭は既に死んでいた。

　保護されたのは雄10頭、雌6頭で、体重1.3～4キロ。生後2～4か月とみられる。

　フリー・ザ・ベアーズは、「クマの赤ちゃんは非常に弱い。自然環境では母グマが赤ちゃんを置き去りすることは絶対にない。おそらく、母グマは密猟者に殺されたのだろう」と話す。

　NGOトップのマット・ハント氏は、「2024年に入ってまだ3か月しか過ぎていないが年間の保護頭数では、今年は既に過去最多となっている」と述べた。

　フリー・ザ・ベアーズによると、近隣住民から、クマの赤ちゃんの泣き声がするとの通報が警察にあった。これまでにラオス人1人が拘束されており、警察は住宅所有者の特定を進めている。

　赤ちゃんたちは、ルアンプラバン（Luang Prabang）にある野生動物保護区に移送される。

　ツキノワグマは、国際自然保護連合（IUCN）がまとめる「レッドリスト（Red List）」で危急種（VU）とされている。

　アジア地域では、ペットまたは伝統薬に使う胆汁を取るため、数多くのクマが飼育されている。(c)AFP