【1月26日 AFP】男子ゴルフ米国ツアーのアメリカン・エキスプレス（The American Express 2024）で優勝した全米アマチュア王者のニック・ダンラップ（Nick Dunlap）が25日、プロ転向を表明し、2026年シーズンまでの同ツアーメンバーシップを獲得した。

　アラバマ大学（University of Alabama）のゴルフ部に所属する2年生のダンラップは、カリフォルニア州ラキンタ（La Quinta）で22日に行われたアメリカン・エキスプレスの最終日に、アマチュアとしては1991年以来の米ツアー優勝を果たした。20歳での優勝は、当時19歳でタイトルを獲得したジョーダン・スピース（Jordan Spieth、米国）に次いで、第2次世界大戦（World War II）以降では史上2番目の年少記録となった。

　ダンラップはこの日大学で会見に臨み、「これまでで最も簡単で最も難しい決断だった」と明かし、「非常に幸運なことに、これについては全員が同じ意見だった。チームメートも素晴らしく、とても協力的だった。アラバマは家族同然だ。みんなとても協力的で、自分の夢を追うことを望んでくれた」と語った。

　プロデビュー戦は、カリフォルニア州のペブルビーチ・ゴルフリンクス（Pebble Beach Golf Links）で行われる次週のAT&Tペブルビーチ・プロアマ（AT&T Pebble Beach Pro-Am 2024）の予定で、ツアー生活を模索しつつ、アラバマに生活拠点を維持していくという。

　アメリカン・エキスプレスにはアマチュアとして出場したため、優勝賞金151万ドル（約2億2300万円）を受け取れずに手ぶらで帰宅したダンラップだが、今後は少なくとも3シーズンにわたって米ツアーの大会から賞金を受け取ることになる。

　プロの世界ランキングで現在68位につけるダンラップはまた、今年の第88回マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2024）をはじめ、ザ・プレーヤーズ選手権（The Players Championship 2024）と第124回全米オープン選手権（2024 US Open Championship）の出場権という、いわく「黄金チケット」も与えられた。(c)AFP