【6月25日 AFP】冬のある寒い夜。シリア北西部の反体制派支配地域ハザノ（Hazano）に住むイブラヒム・オスマンさん（59）は礼拝の帰り道に、モスク（イスラム礼拝所）の入り口に捨てられていた生後数時間の赤ちゃんを見つけた。

「連れて帰って妻に、贈り物があるよと言った」と話す。

　オスマンさんは赤ちゃんをヒバトゥッラー（Hibatullah、神の贈り物の意）と名付け、家族の一員として育てることを決めた。

　3歳になったヒバトゥッラーちゃんは、髪を緩く後ろにまとめ、光沢のあるピンクのサンダルを履いてよちよち歩き回っている。今ではオスマンさんのことを「おじいちゃん」と呼ぶ。

　シリアは12年以上に及ぶ内戦で荒廃し、貧困が悪化。市民は絶望に打ちひしがれている。当局によると、赤ん坊はモスクや病院の外、オリーブの木の下などに捨てられている。

　シリアでの人権侵害を記録する米国を拠点とする団体「真実と正義のためのシリア人（Syrians for Truth and Justice）」によると、内戦が始まる2011年前までは捨て子の数は数件しかなかった。

　しかし、同団体が3月に公表した報告書によると、21年初めから22年後半に捨てられた子どもは100人以上に上っており、うち女児が62人を占める。実際の数はこれをはるかに上回ると推定される。

　捨て子の数は、内戦による社会・経済的な影響と共に、反体制派地域と政府の支配地域両方において「劇的に増加した」としている。貧困や不安定化、児童婚のほか、性的虐待や未婚での妊娠が背景にあるという。

■「被害者」

　内戦の犠牲者は50万人を超えている。避難者は数百万人に上り、インフラも被害を受けた。

　保健省職員はAFPに対し、政府軍の支配地域では昨年10か月で新生児53人（男児28人、女児25人）の捨て子が報告されていると説明した。

　バッシャール・アサド（Bashar al-Assad）大統領は今年、捨て子のための施設の設置を命じる大統領令を出した。

　反体制派の支配地域イドリブ（Idlib）県には、捨て子のための主要施設がある。赤ちゃんは揺り籠の中で毛布にしっかりくるまれ、専門家による世話を受けている。

　職員によると、オリーブの木の下で見つかった女児には猫による傷があった。「顔から血が出ていた」と話す。

　イドリブの反体制派当局のアブドッラ・アブドッラ（Abdullah Abdullah）氏は、2019年に開業して以来、この施設で女児14人、男児12人の計26人の赤ちゃんを受け入れており、今年だけで9人を迎えたと説明した。

　アブドッラ氏は捨て子に関しては「戦争にも家族にも責任がある」と話した。「子どもたちは被害者だ」

　映像は3～4月撮影。(c)AFP