【3月30日 AFP】米ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の王者カンザスシティ・チーフス（Kansas City Chiefs）は29日、ラグビーウェールズ代表のスター選手ルイス・リース・ザミット（Louis Rees-Zammit、23）が契約にサインしたと発表した。

　2月に行われた第58回スーパーボウル（Super Bowl LVIII）で連覇を果たしたチーフスは、X（旧ツイッター）に稲妻の絵文字付きで「リース・ライトニング（稲妻）が到着した」とつづった。一緒に投稿されたラグビーをプレーしているリース・ザミットの写真には、「チーフス王朝」へようこそというメッセージが添えられていた。

　Xではまた、リース・ザミットが「やあ、チーフス王朝。ルイス・リース・ザミットはここにいる。（本拠地の）アローヘッド（・スタジアム＜Arrowhead Stadium＞）で会うことが待ちきれない」と話している動画も紹介された。

　米専門チャンネルNFLネットワークは、リース・ザミットが出来高払いおよび一部保証付きの3年契約にサインしたと報道。NFLでは選手を放出して契約を終了することができるため、保証の部分は重要な意味を持つ。

　イングランド・プレミアシップのグロスター（Gloucester Rugby）で2018年からプレーしているリース・ザミットは、今年1月にラグビーユニオンを離れてNFLでのキャリアを模索すると表明。前週には、米国外を拠点とするアスリートのNFL入りを可能とするために2017年に設立された「インターナショナル・プレーヤー・パスウェイ（IPP）」と呼ばれるプログラムに参加していた。

　チーフスのある関係者によると、リース・ザミットはこのプログラムの40ヤード（約36.5メートル）ダッシュで4秒44を記録しており、これはドラフト候補生が参加する今年のNFLスカウティングコンバインにおいて、テールバックでは5番目相当の速さだったという。

　NFLでの契約がまとまる間、チーフスのほかにニューヨーク・ジェッツ（New York Jets）やクリーブランド・ブラウンズ（Cleveland Browns）、デンバー・ブロンコス（Denver Broncos）などを訪れたと報じられたリース・ザミットは、IPPを経て契約した37番目の選手となり、今後は同プログラムでわずか6人目となるロスター登録を目指す。

　これまでロスターに入った選手の数は少なく、フィラデルフィア・イーグルス（Philadelphia Eagles）のOTジョーダン・メイラタ（Jordan Mailata、オーストラリア）、元ラグビーリーグ（13人制）の選手でワシントン・コマンダーズ（Washington Commanders）のDEエフェ・オバダ（Efe Obada、英国）、ラスベガス・レイダース（Las Vegas Raiders）のFBヤコブ・ジョンソン（Jakob Johnson、ドイツ）、コマンダーズのDLデイビッド・バダ（David Bada、ドイツ）、そして同じくコマンダーズのTEサミス・レイエス（Sammis Reyes、チリ）だけとなっている。

　RBとWRに加えてスペシャルチームのキッカーでも起用が予想されているリース・ザミットがロスターに名を連ねるかどうかは、チーフスの練習キャンプやプレシーズンゲームでのパフォーマンスの出来に懸かっている。(c)AFP