【2月13日 AFP】女子テニス、カタール・オープン（Qatar TotalEnergies Open 2024）は12日、シングルス1回戦が行われ、元世界ランキング1位の大坂なおみ（Naomi Osaka）は7-5、6-4のストレートで大会第15シードのキャロリン・ガルシア（Caroline Garcia、フランス）を下し、2回戦に駒を進めた。

　四大大会（グランドスラム）通算4勝を誇る大坂は、前週のムバダラ・アブダビ・オープン（Mubadala Abu Dhabi Open 2024）で初戦敗退を喫しており、この日の勝利によってその悔しさを晴らした。

　産休から1年3か月ぶりに復帰してプレーした5試合ではこれが2勝目で、先月の全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2024）1回戦でガルシアに敗れたリベンジも達成。さらに、母親になった後で再び実力を発揮しはじめられているという。

　試合後には、「前より良い選手になっていると感じている。オーストラリアでは、リターンがあまり良くなかったし、今ほど集中していなかったと感じている」と話した大坂。妊娠後の身体的回復は「本当に厳しい旅路になっている」といい、「過去の自分を追い掛けているような感覚で、正直なところ、あまり健康的ではない」と語った。

「出産後のトレーニングを急ぎ過ぎたように感じている。自分は本当にかなりの完璧主義者で、すぐに結果が見いだせないとつらい」

「他人の車を運転しているみたい。だから、体の感覚が以前とは違っていた」

「そうした旅路の中で、今のように自分を愛する方法を学んだと感じている。毎日目覚めて娘を見ると、自分は彼女をこの世に連れて来られるほど強かったのだと思える」

　こうした復帰の道のりの中で、大坂は2回戦でクロアチアのペトラ・マルティッチ（Petra Martic）を迎え撃つ。

　一方、第1シードのイガ・シフィオンテク（Iga Swiatek、ポーランド）は、初戦となる2回戦でルーマニアのソラナ・シルステア（Sorana Cirstea）を6-1、6-1で一蹴し、大会3連覇に向けて好発進した。(c)AFP