【2月5日 AFP】サッカー親善試合は4日、香港で行われ、米メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミ（Inter Miami）は4-1で香港選抜に勝利したが、リオネル・メッシ（Lionel Messi）は出場せず、怒って返金を求める観客からはメッシと共同オーナーのデビッド・ベッカム（David Beckham）氏にブーイングが浴びせられた。

　試合に向けては派手な宣伝が行われていたが、太ももに張りがあるメッシは最後までベンチを温め続け、ルイス・スアレス（Luis Suarez）も出場せず。さらに元FCバルセロナ（FC Barcelona）勢のセルヒオ・ブスケッツ（Sergio Busquets）とジョルディ・アルバ（Jordi Alba）も先発から外れた。

　満員に近い3万8323人のファンは、W杯カタール大会（2022 World Cup）を制したアルゼンチン代表の英雄メッシを見ようと1000香港ドル（約1万9000円）以上を払い、その5倍の金額を出した人も多かったため、これに怒りを示した。

　後半の半ばには、現代最高のスーパースターの出場を熱望する観客から「メッシが見たい」のチャントが起こり、短時間の出場すらないことが分かってきた残り10分にはブーイングが広がった。その後、やじが大きくなる中で試合は終了。観客の「素晴らしいサポート」に感謝するベッカム氏のあいさつはブーイングにかき消され、親指を下に向けるファンもいた。試合後には香港政府から、主催者はファンに説明する義務があるというコメントも出た。

　観客の1人はAFPの取材に対して、「すごくがっかりだ。みんなメッシを見に来ていたのに、何だかだまされた気分だ」とコメント。「メッシが出なかったらいつもの香港プレミアリーグの試合と変わらない。そっちはたった80香港ドル（約1500円）。だけど今回は5000香港ドル（約9万5000円）を払ったんだ」と不満を口にした。

　メッシは1日にサウジアラビアで行われたアル・ナスル（Al Nassr）との親善試合でも数分しか出場せず、2月21日のリーグ開幕に間に合うかは時間との闘いになっている。チームはこの後7日に、東京・国立競技場（Japan National Stadium）でJリーグ1部（J1）の王者ヴィッセル神戸（Vissel Kobe）との親善試合を控えている。(c)AFP