【1月26日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2024）は25日、女子シングルス準決勝が行われ、連覇を目指す大会第2シードのアリーナ・サバレンカ（Aryna Sabalenka）は7-6（7-2）、6-4で第4シードのココ・ガウフ（Coco Gauff、米国）にストレート勝ちを収め、自身2度目の四大大会（グランドスラム）制覇が懸かる決勝に進出した。

　屋根が閉められたロッド・レーバー・アリーナ（Rod Laver Arena）での一戦で、サバレンカは昨年の全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2023）決勝でガウフに敗れたリベンジを果たした。

　ベラルーシ出身のサバレンカは「自分自身に集中することができた」と振り返り、「相手の良い動きに備え、全てのボールを打ち返した。とにかく、何事にも備えていたことがカギとなったし、ここにいる皆さんに助けられた」とコメントした。

　全豪オープンの女子シングルスで2年連続の決勝進出を果たすのは、2017年大会のセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）以来。また、メルボルンパーク（Melbourne Park、全豪オープン）で連覇を果たせば、同胞のビクトリア・アザレンカ（Victoria Azarenka）が2013年大会で成し遂げて以来の快挙となる。

　もう一つの準決勝では、第12シードの鄭欽文（Zheng Qinwen、中国）が6-4、6-4で予選勝者のダイアナ・ヤストレムスカ（Dayana Yastremska、ウクライナ）を一蹴し、自身初のグランドスラム決勝進出を果たすとともに、中国勢では2014大会女王の李娜（Li Na）以来の全豪ファイナリストとなった。

　グランドスラムでのこれまでの最高成績は昨年の全米オープンでの8強で、このときはサバレンカにあっさり敗戦。これまで両者が対戦したのは、この試合だけとなっている。

　前週には憧れの存在でもある李とうれしい初対面を果たした鄭は、「きょうの最高のパフォーマンスと決勝にたどり着けたことに、すごく興奮している」と話すと、「相手は信じられないようなテニスをプレーした。今の気持ちを説明するのは難しい」と続けた。

　21歳の鄭は昨季、パレルモ・レディース・オープン（Palermo Ladies Open 2023）でツアー初優勝を飾ると、鄭州オープン（2023 Zhengzhou Open）で同2勝目を記録。アジア競技大会（19th Asian Games、Asiad）でも金メダルを獲得するなど躍進を果たした。

　27日に行われる決勝ではサバレンカが本命候補になるとみられるが、時にはともにトレーニングを行うハードヒッター同士の対決は激戦が予想される。(c)AFP/Martin PARRY