高齢化・韓国「火葬が追いつかない」という危機 (上)　写真枚　国際ニュース：AFPBB News

【12月24日 KOREA WAVE】韓国で死者が増えている。高齢化が進んだ韓国社会の自然な結果だ。しかし、死に関心を持つ人は多くない。現場からの報告を通じ、死について考えたい。

◇「火葬できない」消える3日葬

新型コロナウイルス感染拡大の中で起きた「火葬危機」が日常化しつつある。火葬場の不足と高齢化の影響で、ソウルなど首都圏では3日後に火葬する「三日葬」を営みたくても、なかなか火葬できない状況が起きている。「多死社会」を迎え、問題は一層深刻化している。

MONEYTODAYが入手した韓国葬儀文化振興院の「火葬統計」によると、先月、ソウル所在の火葬場で営まれた火葬のうち、死後3日目の実施は25.5％にとどまった。統計の根拠としたのは、保健福祉省の「eハヌル商売情報システム」だ。葬儀文化振興院の関係者は「3日目の火葬率を除くと、ほとんどが4日目の火葬だ」と語る。4人のうち3人は、仕方なく4日目に火葬をしているのが現実だ。

◇「感染症の状況でもないのに…」

先月から危機が本格化した。

火葬場2カ所を運営するソウルでは、先月の「3日目火葬率」は▽1週目45.7％▽2週目13.1％▽3週目39.4％▽4週目17.3％――だった。

毎週状況が変わったのは、火葬炉の稼働時間を増やしたことによる影響だ。しかし、11月最終週の先月27～30日、ソウルの3日目の火葬率は7.6％にとどまった。

これは昨年3月、新型コロナの影響で、全国的な「火葬危機」が発生した時と同様の水準だ。当時、ソウルの3日目の火葬率は5.6％だった。

ソウル市立昇華院追慕施設運営処長のハン・ウヒ氏は次のように話している

「わずか数カ月前までは火葬炉稼働時間を2時間増やす臨時運転を6～7日程度実施すれば、3日目の火葬率が60％程度まで上がってきた。最近は臨時運転日数が長くなっている」

京畿道（キョンギド）の状況もさほど変わらない。火葬場4カ所を運営する京畿道の先月3日目の火葬率は48.8％だった。

仁川の先月3日目の火葬率は62.5％で、首都圏の中では状況が良い方だ。

首都圏全体の先月3日目の火葬率は42.4％、全国平均は63.7％だった。

◇慢性的な火葬場不足問題

ソウルなど首都圏の火葬供給が円滑に進んでいないという事態は予想できたことだ。