【12月24日 AFP】23日に行われたサッカーイングランド・プレミアリーグのフラム（Fulham）対バーンリーFC（Burnley FC）戦で、レベッカ・ウェルシュ（Rebecca Welch）氏（40）が女性ではプレミア史上初めて、主審として試合を裁いた。バーンリーのヴィンセント・コンパニー（Vincent Kompany）監督も、「画期的な出来事」だと称賛した。

　ウェルシュ氏は、国民保健サービス（NHS）で働いていた2010年からサッカー審判としての仕事を始めると、そこから等級を上げて2021年、4部のハロゲート・タウン（Harrogate Town）対ポート・ベイル（Port Vale）戦で、女性としてはイングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）史上初めて主審に任命された。

　その後はチャンピオンシップ（2部）やFAカップ（FA Cup）の3回戦でも初の女性主審となり、11月のフラム対マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦で女性として初めてプレミアの第4審を務めた。女子サッカーでも、今夏のW杯（FIFA Women's World Cup 2023）など知名度の高い試合を何度か担当している。

　この日は開始前の審判紹介で客席から喝采を浴びると、判定に対する選手の反応にも動揺せず、できる限り積極的にアドバンテージを取り、最後まで落ち着きと権威を保って堅実なプレミアデビューを果たした。

　バーンリーのコンパニー監督はウェルシュ主審について、「彼女を祝福したい。大きな瞬間だ」と称賛。「画期的な出来事だし、今後も続くことを願う」と話し、「一番いいのは実力に基づいて評価されるようになること。それでもどんな物事にも初があり、今回がそうなのだから、ねぎらいたいし、自分もその瞬間に関わることができてうれしい」と述べた。

　試合はウィルソン・オドベール（Wilson Odobert）とサンデル・ベルゲ（Sander Berge）のミドルシュートでアウェーのバーンリーが2-0の勝利を収めた。(c)AFP