【11月16日 AFP】ラグビー元オーストラリア代表主将のマイケル・フーパー（Michael Hooper）は16日、15人制から7人制への転向を発表し、来夏のパリ五輪出場が大きなニンジンになっていると明かした。

　代表通算125試合の出場を誇るフーパーだが、エディー・ジョーンズ（Eddie Jones）前ヘッドコーチ（HC）が率いるワラビーズ（Wallabies、オーストラリア代表の愛称）から落選し、W杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）出場を逃した。

　これまでに海外移籍か引退、あるいは7人制でのプレーのいずれかを検討してると話していたフーパーは、「転向はよく考えていたことで、セブンズ（7人制）でプレーし、代表に入るという挑戦にとても気合が入っている」と述べた。

　ワールドラグビー（World Rugby）は新シーズンに向けてワールドラグビーセブンズシリーズ（World Rugby Sevens Series）を刷新し、今年12月のアラブ首長国連邦（UAE）・ドバイ（Dubai）大会を皮切りに世界主要8都市を転戦することになっている。フーパーは五輪で金メダルを狙う豪代表での地位を固めるべく、第3戦の豪パース（Perth）大会でのデビューを目指している。

　五輪は大きなニンジンというフーパーは、「パリ五輪には決して参加できないと思っていた」としつつ、「それを今季の目標とするのはとても大きなことだが、自分はこの世界へ全くの新人として臨むことになる」と続けた。

　7人制豪代表は昨季のセブンズシリーズの順位により、すでにパリ五輪出場権を獲得している。

　豪代表のジョン・マネンティ（John Manenti）HCは、フーパー加入は初のメダル獲得の可能性を大いに高めるとし、「彼は大きな試合での経験値があり、チームにマイケルのような選手がいるというのは、来年のわれわれにとっては大きな違いになる可能性がある。彼がこの形式に素早く移行できるように支援する」とコメントしている。(c)AFP