【4月12日 AFP】南米コロンビアのアンデス山脈（Andes）に位置するネバドデルルイス（Nevado del Ruiz）山の火山活動が活発化しており、雪に覆われた火口からは噴煙が立ち上っている。

　3月末以降、火山性微動の観測回数が1日50回から1万2000回に急増。噴火の恐れがあるとして、政府は警戒レベルを引き上げ、麓や山腹に住む約7500人に避難指示を出した。

　だが、麓では大勢の住民が今も農作物を育て、牛や馬などの世話を続けている。

　ポンチョを着たルイス・カノンさん（50）は、噴火は怖いが、宿命だと思って「諦める」以外にないと話した。

　大統領顧問のルイス・フェルナンド・ベラスコ（Luis Fernando Velasco）氏は、「村人は牛や馬、ヒツジ、ヤギ、ニワトリなどを飼っており、家畜が盗まれるのを恐れて避難しようとしない」と説明した。

　このため政府は、「約8万頭の家畜を警戒区域から移動させる例外的措置」を講じる方針を発表した。

　被災の恐れがある地域には5万7000人以上が住んでいる。

　当局が懸念しているのは、1985年の噴火による惨事の繰り返しだ。

　噴出した溶岩で山頂部を覆う雪が解け、大規模な泥流が発生し、麓の町アルメロ（Armero）は数時間でのまれた。天災としては、同国の近代史上最多となる約2万5000人が死亡した。

　一方、警告に耳を傾ける人もいる。

　地元で観光業に携わるセサール・オルテゴンさんは、85年の噴火の際は何とか難を逃れた。再び自分の命を危険にさらすことはしたくないと話す。「（あの時は）生まれ変わったような気分だった」

「誰もがここを離れるわけではないだろうが」と言いながら職場のドアに鍵を掛け、トラックで町を後にした。(c)AFP/Joaquin SARMIENTO in Murillo and Lina VANEGAS in Bogota