【8月25日 AFP】米当局は24日、ヘビやトカゲをズボンの中に隠すなどして総額73万9000ドル（約1億100万円）超相当の動物を密輸入した男が司法取引で罪を認め、12月1日に数十年の禁錮刑が科される見通しだと明らかにした。

　ホセ・マヌエル・ペレス被告は米カリフォルニア州南部の自宅で6年にわたり、メキシコと香港から1700匹の動物を密輸入する計画を首謀していた。

　被告は司法取引で、自ら国境を越えたり、運び屋を雇ったりして動物を密輸入していたとして、密輸の罪2件と野生動物密売の罪1件を認めた。密輸は1件につき20年以下の禁錮刑、野生動物密売は5年以下の禁錮刑を科される。

　司法省によると、密輸入されたのはユカタンハコガメやメキシコハコガメ、クロコダイルの赤ちゃん、メキシコドクトカゲなど。

　被告は3月、メキシコから車で入国する際、60匹の動物を衣服の中に隠して密輸入しようとしたところを逮捕された。

　当初は税関職員に対し、ペットのトカゲをポケットに入れて運んでいると説明していたが、後に衣服の中に60匹を隠していたことが判明した。うち3匹は死んでいた。(c)AFP