【5月28日 AFP】今年11～12月に開催されるサッカーW杯カタール大会（2022 World Cup）。現地で観戦しようと世界中から約140万人が集まるとみられており、熱狂的な各国のサッカーファンと保守的なカタール国民とのカルチャーショックを和らげる目的で、異星人を主人公とする短編アニメーションシリーズが製作された。

　カタール初のアニメーションスタジオ「ネファイシュ・アニメーション（Nefaish Animation）」が手掛けた作品のタイトルは、アラビア語で「惑星人」を意味する「カウカバニ（Kawkabani）」。エピソードは各10分で、第1シリーズ全5話のうち、すでに第4話までがユーチューブ（YouTube）で公開され、英語、フランス語、スペイン語、ヒンズー語、中国語、日本語の6言語で視聴できる。

　主人公は、首都ドーハに不時着したという設定の異星人カウカバニ。国外から来るサッカーファン同様、アラビア語の発音やカタール文化を学ばなければならない。

　例えば、保守的なカタール人の好む飲み物といえば風味豊かなコーヒーやフルーツジュースだが、欧州のサッカーファンは路上でビール片手に盛り上がることがよく知られている。

「カタールの人々に、そうした（外国の）文化を受け入れる必要があることを説明し（中略）、訪れるファンにもカタール文化を理解してもらえるようにしたい」と、脚本を担当したアマル・シャマリ（Amal al-Shammari）氏は語る。

　小国カタールにとって、W杯の開催は自国の習慣や独自性をアピールする機会となる。

　作品には異星人カウカバニの他、3人の主要なカタール人キャラクターが登場する。

　1人目は、かつては砂漠に住んでいた遊牧民ベドウィン（Bedouin）出身のファイサル。「自分たちの文化に誇りを持ち、時に過剰反応する」が、「何があっても味方になってくれる」キャラクターだとシャマリ氏は説明する。

　2人目はより現代的な都会っ子のサード。異文化にオープンで、人に心を開き、実業家志望のキャラクターだ。

　3人目は多様化が進みつつあるカタール社会を象徴するハリファ。ビーガン（完全菜食主義者）で、母親は英国人、父親がカタール人だ。

　ネファイシュ・アニメーション共同創設者でクリエーターのホセイン・ヘイダル（Hossein Heydar）氏は、「（アラブには）歴史的にさまざまな物語があり、いろいろな登場人物や英雄がいます。そのことをカタールから、そしてアラブ地域から世界中に紹介したいと思っています」と話した。

　シャマリ氏とヘイダル氏は「カウカバニ」をさらに2シリーズと、アラブ文化をテーマにしたプロジェクトを計画している。

　 映像は「カウカバニ」第1シリーズ第1話の一部と、脚本を担当したシャマリ氏へのインタビュー。インタビューは7日撮影。(c)AFP/Anne Levasseur and Raphaelle Peltier