【3月6日 AFP】ラグビーシックスネーションズ（Six Nations Rugby）の主催者は5日、新型コロナウイルス感染の懸念を理由に、イタリアが今季最終戦として臨むはずだった14日のイングランド戦を延期すると発表した。イタリアはすでに、7日に敵地ダブリンで行われる予定だったアイルランド戦が、同様の理由で延期となっていた。

　イタリア政府は前日、感染が拡大している新型コロナウイルスの対策に取り組む中で、全ての主要スポーツ大会を4月3日まで無観客で開催するよう命じた。

　シックスネーションズはこれを受け、「今後イタリアで行われる全てのスポーツ大会に関して、4日に同国政府が発表した法令を尊重する」「この決定により13日、14日、15日に予定されていたイタリア対イングランドの3試合（男子、女子、U-20）は延期され、後日スケジュールを組み直すことにする」とのコメント文を発表した。

　その一方で、「現在判明している情報を基に、シックスネーションズの他の全試合は予定通り開催される」としている。イングランドは7日に、トゥイッケナム・スタジアム（Twickenham Stadium）でウェールズと対戦することになっており、U-20と女子チームも今週末に国際試合が組まれている。

　イタリアラグビー連盟（FIR）には試合を無観客で行う選択肢もあったが、それには巨大な経済的損失を伴うことになる。一方、2023年に開催されるW杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）の組み合わせ抽選に向け、11月の締め切りまでにランキングポイントを稼ぐ必要があり、それは残りの試合をプレーして単に経済的損失を被ることより、もっと重大な問題となっている。

　今季のシックスネーションズで、グランドスラム（全勝優勝）の可能性が残っているのはフランスだけとなっている。スケジュール通りに同国が7日に敵地で臨むスコットランド戦と、14日にホームで行われるアイルランド戦に勝てば、今回の試合延期に関係なく2020年シーズンの優勝チームが決定する。

　シックスネーションズでは2001年にも、家畜伝染病の口蹄（こうてい）疫が拡大したことにより、アイルランドでの3試合（スコットランド戦、ウェールズ戦、イングランド戦）が9月と10月に延期された。

　その時点で、グランドスラムまであと一勝に迫っていたイングランドは、延期の末にダブリンで臨んだアイルランド戦に14-20で敗れたものの、タイトルを手にした。(c)AFP