【5月10日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）の元最高責任者バーニー・エクレストン（Bernie Ecclestone）氏は9日、フェラーリ（Ferrari）のシャルル・ルクレール（Charles Leclerc）が持つポテンシャルとスピードを見誤っていたと認め、同選手が通算4度の世界制覇を誇るチームメートのセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）より速いかもしれないという認識を示した。

　F1の元興行主であるエクレストン氏は以前、キミ・ライコネン（Kimi Raikkonen）に代わってルクレールを正ドライバーに迎えたフェラーリの決断を批判していた。しかし、伊ガゼッタ・デロ・スポルト（Gazzetta dello Sport）紙に対して、「私が間違っていた。ライコネンの放出は良い動きではないと思っていた」と述べた。

「もちろん、最終的に判断を下すにはしばらく様子を見る必要があるが、現時点の印象ではルクレールはとてつもなく速い」「彼はマシンコントロールが素晴らしく、ベッテルより速いかもしれない。セブ（ベッテル）は年を取っているわけではないから、今の彼に起きていることは不可解だ」

「ベッテルはシーズンを楽観していたかもしれないが、ルクレールがどれほど速いか予想していなかった。しかし、彼は今そのことを認識している。そして、私はベッテルが選手権を制覇できると今でも確信している」

　今シーズンのフェラーリは、開幕から4戦連続でメルセデスAMG（Mercedes AMG）にワンツーフィニッシュを許しており、ドライバーズ選手権とコンストラクターズ選手権ではいずれもそのライバルを追いかける形となっている。

　チームオーダーではベッテルを優先させているフェラーリだが、再び優勝争いを繰り広げるには、今週末に行われる第5戦スペインGP（Spanish Grand Prix 2019）でパフォーマンスの飛躍的な向上を示し、結果を出すことが不可欠な状況となっている。

　エクレストン氏はまた、「シーズンの現時点で予想するのは的外れだ」とすると、「シーズンが進むにつれて物事が動き、展開がはっきりしてくるだろう。今の時点では、シーズンがどうなるかは誰にも分からない」と述べた。(c)AFP