【6月12日 AFP】5枚1組のパッケージの中には、リオネル・メッシ（Lionel Messi）やネイマール（Neymar da Silva Santos Junior）、クリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）といった誰もが欲しがる選手がいるかもしれない──このパッケージを1日に800万～1000万個生産するイタリアの工場は、2018年サッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）へ向けて全力で稼働中だ。

　サッカーW杯で通算4度優勝しているイタリアだが、今回のW杯では60年ぶりに本大会出場を逃した。だが、パニーニ（Panini）社のステッカーやカードがあれば、イタリアがW杯を見逃すことはないだろう。

　パニーニは1961年にパニーニ家の4人の兄弟によって立ち上げられた。同社は、国際サッカー連盟（FIFA）との独占契約を結んでおり、1970年からW杯アルバムのシリーズを販売している。基本は50年間、まったく変わっていない。袋を開けて自分のアルバムにステッカーを貼る、あるいは交換する。

「単純なところがいいんです。親も子どもも楽しめるシンプルなゲームだから、パニーニは危機に陥ったことはありません」と、モデナ（Modena）にある同社の工場の責任者、シモナ・スピアッジャ（Simona Spiaggia）氏はAFPの取材に答えた。イタリアが出場しなくても、これまでのところ好調なステッカーの売れ行きに影響はなく、同氏は「ブラジルに別の工場があるが、中南米の一部を除いて全世界の分をここで生産しています。イタリアはその中のほんの一部でしかない」と話した。

　工場の機械も1960年代から変わっていないが、需要に対応するために生産ペースは1月から追い込みに入っている。従業員も130人から240人に増員した。「欧州選手権（UEFA Euro）とW杯、2年ごとに生産のピークがあるが、W杯の方がやや大きい」とスピアッジャ氏は語った。

　今ではステッカーやトレーディングカードもデジタル化され、インターネット版のコレクションがあるが、昔ながらの紙の製品の存在は脅かされてはいないようだ。スピアッジャ氏はそれを、紙の本と電子書籍の関係にたとえた。

　ネイマールやメッシ、ロナウドといったスター選手たちのステッカーは珍しいように思えるが、生産された段階で特別少ないわけではない。スピアッジャ氏は「もしもレアなステッカーになっているとすれば、それはファンが交換をしないために出回らないからだ。最初からレアなわけではない」と話した。

　結局のところ、誰のステッカーが入ってくるかは運と、工場の機械による交ぜ方にかかっている。この交ぜ方は、昔と変わった点の一つだ。初めの頃は、ステッカーをシャベルですくって壁にぶつけて交ぜていたという。(c)AFP/Stanislas TOUCHOT