【9月26日 AFP】全米ゴルフ協会（USGA）は25日、上流階級のスポーツだったゴルフを一般社会に広く普及させることに貢献した、往年の名ゴルファーであるアーノルド・パーマー（Arnold Palmer）氏が、米ピッツバーグ（Pittsburgh）で死去したと発表した。87歳だった。

　USGAはツイッター（Twitter）で「ゴルフ界で最も偉大なアンバサダー、アーノルド・パーマー氏が87歳で死去したことで、われわれは深く悲しんでいる」とコメントを発表した。

　グリーンキーパーの息子として生まれたパーマー氏は、現役時代にメジャー通算7勝の実績を誇り、マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament）で4回、全英オープン（The Open Championship）で2回、全米オープン選手権（US Open Championship）で1回の優勝を果たしていた。

　彼の攻撃的なプレースタイルは、たくさんのファンを魅了し、ゴルフ界では初のテレビから誕生したスーパースターの一人になった。そして彼の熱狂的なファンは「アーニーズ・アーミー（Arnie's Army）」としてその名が知られていた。

　パーマー氏の活躍はゴルフ界に莫大な賞金と放映権料をもたらし、彼が残した功績はその後、ジャック・ニクラス（Jack Nicklaus）氏やゲーリー・プレーヤー（Gary Player）氏、タイガー・ウッズ（Tiger Woods、米国）らの成功につながっている。

　パーマー氏の死因については明らかにされていないが、今年4月に行われたマスターズでは、会場に姿を見せたものの、体力の衰えを理由にニクラス氏、プレーヤー氏ととも務めていた大会の始球式を辞退していた。(c)AFP