【6月26日 AFP】男子テニスのニック・キリオス（Nick Kyrgios、オーストラリア）は25日、ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2016）シングルス1回戦の相手が同じ悪童仲間にして、先輩と慕うラデク・ステパネク（Radek Stepanek、チェコ）に決定したことについて「変な気分」だと明かした。

　リシャール・ガスケ（Richard Gasquet、フランス）と対戦した昨年大会の準々決勝で無気力に見えるプレーを繰り返すなど、周囲を不快にさせる行動を重ねた結果、キリオスは男子ツアーで最も情緒不安定な選手とされている。

　ガスケ戦のキリオスは、試合を投げ出しはしなかたものの、悪態をついたり、ラケットを放り投げたりして自滅した。それから一年間、キリオスがトラブルと無縁だった時期はほとんどなく、初戦でステパネクと当たったのはある意味必然なのかもしれない。

　37歳のステパネクもまた、コート上では扱いにくい性格が垣間見える選手として知られているが、だからこそキリオスに親近感が湧くのか、今年は彼の補佐役を申し出ている。

　大会開幕を控えた25日、キリオスは報道陣に対して、「ステパネクとの対戦は、もちろんかなり難しい。彼とはとても良好な関係を築けているしね」と語った。

「実を言うと、彼には少し助けてもらってるんだ。テニスの面というよりも、ちょっと助けてくれるだけなんだけど。だから、彼とここで対戦するのはすごく変な気分だ」

「キャリアの終盤に差しかかった選手だけれど、それでもすごいテニスをするし、かなり厳しい試合になると思う」