【3月15日 AFP】15F1開幕戦のオーストラリアGP（Australian Grand Prix 2015）は15日、決勝が行われ、メルセデスAMG（Mercedes AMG）のルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）が優勝した。

 ハミルトンがチームメートのニコ・ロズベルグ（Nico Rosberg）を抑えて開幕戦を勝利で飾り、メルセデスは今季も圧倒的な強さをみせつけた。

 世界王者4回の実績を持ち、今季からフェラーリ（Ferrari）に移籍したセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）が3位に入り、ウィリアムズ（Williams）のフェリペ・マッサ（Felipe Massa）は4位となった。

 メルセデスはこれで昨季から続く連勝を8に伸ばした。チームが最後に敗れたのは、ハミルトンとロズベルグが口論になり、レッドブル（Red Bull）のダニエル・リカルド（Daniel Ricciardo）が優勝した昨季のベルギーGP（Belguim Grand Prix 2014）となり、そして20戦連続で最低でも1人が表彰台入りを果たしている。

 30歳のハミルトンにとっては2008年以来のオーストラリアGP制覇となり、今回を含めた過去8試合で7勝を挙げている。そしてF1通算149戦目で34勝目を記録した。

 5位にはザウバー（Sauber）のフェリペ・ナスル（Felipe Nasr）が入り、法廷闘争に揺れたチームに明るい話題をもたらした。

 レース直前にレッドブルのダニール・クビアト（Daniil Kvyat）とマクラーレン・ホンダ（McLaren-Honda）のケビン・マグヌッセン（Kevin Magnussen）が棄権を余儀なくされたため、決勝は開幕戦としては1963年以降で最も少ない15台でのスタートとなった。

 ポールポジションスタートのハミルトンが幸先の良い滑り出しをみせたレースは、最初の右ヘアピンでロータス（Lotus F1 Team）のパストール・マルドナド（Pastor Maldonado）がコース外に押し出されてバリアに衝突し、1周目からセーフティーカーが導入される事態となった。

 ハミルトンは1周目終了までにロズベルグに約2.4秒差をつけていたが、ロズベルグはその後、何度かファステストラップを記録し、10周目終了時にはその差を約1.2秒差まで縮めていた。

 ハミルトンとロズベルグはそれぞれ1ストップ戦略を採用し、ピットストップでロズベルグはハミルトンよりも2.9秒速いタイムを記録したものの、最終的にはハミルトンがトップでチェッカーフラッグを受けた。

 史上最年少となる17歳166日でF1デビューを果たしたトロ・ロッソ（Toro Rosso）のマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）は、パワーユニットの故障に見舞われ、34周目でリタイアに終わった。

 そしてフェラーリのキミ・ライコネン（Kimi Raikkonen）は、2回目のピットストップを終えたあとの42周目でリタイアした。リプレー映像では、左リアタイヤの装着が不十分だったことが示されている。

 35年ぶりにオーストラリア出身ドライバーの母国GP制覇が期待されたリカルドは、ザウバーのナスルを最後までかわすことができず6位に終わった。

 苦戦が続くマクラーレン・ホンダのジェンソン・バトン（Jenson Button）は、完走わずか11台のレースを最下位で終えている。(c)AFP