【2月19日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）のロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）は18日、チームをリーグ屈指の名門に育て上げたオーナーのジェリー・バス（Jerry Buss）氏が死去したと発表した。80歳だった。

　米カリフォルニア（California）州ロサンゼルス（Los Angeles）市内にあるシダーズ・サイナイ医療センター（Cedars-Sinai Medical Center）によると、バス氏は18日午前5時55分に息を引き取ったと発表している。

　バス氏はがん闘病のため入院したと先日報じられていたが、がんの種類は明らかにされていない。

　コート内外における的確な人事力とショービジネスの才覚を併せ持ったバス氏により、レイカーズはロサンゼルスで最大規模の観客動員数を獲得する人気チームになった。

　レイカーズの人件費はNBA最高となる約1億ドル（約93億7900万円）とされているが、米経済誌フォーブス（Forbes）によると、資産価値は10億ドル（約937億9000万円）でニューヨーク・ニックス（New York Knicks）に次いでリーグ2番目とされている。

　17日に行われた第62回NBAオールスターゲーム2013（2013 NBA All-Star game）に出場したレイカーズのコービー・ブライアント（Kobe Bryant）は、NBAとバスケットボール界に対するバス氏の貢献は「計り知れない」と評価し、その手腕を称えた。

「明確にする方法はないが、彼に匹敵する功績を残した人を探し出すの難しい。彼は一貫して結果を出し続けた理想形だ」

■NBA史上最も成功を収めたオーナーのバス氏

　1933年1月27日にユタ（Utah）州ソルトレークシティー（Salt Lake City）で生まれたバス氏は、ワイオミング大学（University of Wyoming）で科学を学んだあと、南カリフォルニア大学（University of Southern California）の化学専攻で博士号を取得した。

　航空業界を経た後、不動産業のベンチャー企業を立ち上げたバス氏は、1979年にジャック・ケント・クック（Jack Kent Cooke）氏からレイカーズとNHLのロサンゼルス・キングス（Los Angeles Kings）、当時両チームの本拠地だったザ・フォーラム（The Forum）を6750万ドルで買収した。

　それまでの25年間でレイカーズが王者に輝いたのは1度だけだったが、バス氏のオーナー就任1年目にタイトルを獲得すると、その後の8年間で4度の優勝を飾っている。
　
　マジック・ジョンソン（Magic Johnson）を中心としたスピード感溢れる攻撃は「ショータイム」と呼ばれ、米俳優のジャック・ニコルソン（Jack Nicholson）をはじめとする多くの固定ファンを獲得した。

　また、レイカーズはNBAで初の女性ダンスチーム「レイカー・ガールズ」を結成し、他チームの見本となった。

　2000年から2002年にかけてレイカーズは、シャキール・オニール（Shaquille O' Neal）とブライアントを中心に3連覇を達成した。現在もチームの主軸として活躍するブライアントは、2009年と2010年にもファイナル連覇を成し遂げている。

　バス氏のことを大きな影響を受けた恩人だと話すブライアントは、「自分の経歴に欠かせない人物だ。リスクを承知で高校を卒業したばかりの17歳の少年を獲得し、その後もずっと信じ続けてくれた」とコメントした。

「バスケットボールの試合で『ショータイム』をブランド化したことでリーグを成長させた。レイカーズとボストン・セルティックス（Boston Celtics）のライバル対決にしてもそうだし、こうした商業価値が世界的人気につながった」

　バス氏がオーナーに就任して以降、レイカーズは33年間でプレーオフに31回進出している。バス氏がオーナーとして勝ち取った10回の優勝はNBA史上最多で、2010年にはバスケットボール殿堂入りも果たした。

　バス氏はすでにチームの運営を家族に任せており、息子のジム・バス（Jim Buss）氏が球団副社長を、娘のジニー・バス（Jeanie Buss）氏が経営部門の副社長を務めている。(c)AFP