【3月3日 AFP】2010年サッカーW杯南アフリカ大会（2010 World Cup）開幕まで残すところ100日となった2日、ドイツ・ハノーバー（Hanover）で、ロボットによるサッカーのエキシビションマッチが行われ、4台のロボットがクリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）やウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）、リオネル・メッシ（Lionel Messi）顔負けのボールさばきを披露した。

　これは同地で開幕した世界最大の情報技術見本市「CeBIT」で行われたもので、参加したのはラジェッシュ（Rajesh）、ペニー（Penny）、シェルドン（Sheldon）、レオナルド（Leonard）と名づけられた、高さ60センチの4台のロボット。4台の中には2009年にオーストラリアで開催されたロボットサッカーW杯（Robot Football World Cup）に参加した経験をもつロボットもいる。

　ロボットを開発したブレーメン大学（University of Bremen）のWiebke Sauerland氏によると、ロボットは色と線の認識機能を使い、ボール（オレンジ色）とピッチ（緑色）、ゴール（黄色と青色）を「見る」という。ピッチ上の白線を「見る」ことで、自らの位置を判断し、それに応じてボールへ向かう動きを調整する。ボールの近くにいると認識した場合、ゴールに向かってボールをキックする。

　このチームは、「本物」のサッカーW杯の真っ最中である今年6月19日にシンガポールで開催されるロボットサッカーW杯に出場する予定。

　Sauerland氏によると、サッカーを楽しむだけではなく、線認識技術は車いすに用いられつつあり、車いすに乗っている人に問題が生じた時には、車いす自体が場所を認識することができるのだという。

　1体の価格は1万ユーロ（約120万円）。(c)AFP/Richard Carter