【5月20日 AFP】19日に行われたテニス、イタリア国際（Internazionali BNL d'Italia 2019）男子シングルス決勝でラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）に敗れた世界ランキング1位のノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）が試合後、9度目の大会制覇を果たしたライバルは、ローラン・ギャロス（Roland Garros、全仏オープン）の「優勝の大本命」だと語った。

　今年の全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2019）決勝ではナダルに勝利し、3大会連続の四大大会（グランドスラム）優勝を果たしたジョコビッチだったが、この日はミスが目立つ内容でナダルと通算54回目の対戦に0-6、6-4、1-6で敗北。並んでいたマスターズ1000（ATP Masters 1000）の優勝回数を単独最多の34回に更新された。

　第1セット、圧倒されたジョコビッチは「最高のライバル」と称するナダルを相手に初めて0-6でセットを落とした。続く第2セットは4本のブレークピンチをしのぎ決着を最終セットに持ち込んだが、反撃もつかの間、第3セット開始直後にサービスゲームを落とし、そのまま勝利をさらわれた。

　第3セットでは、いら立ちからラケットを破壊する場面もあったジョコビッチは、これでイタリア国際決勝でのナダルとの戦績を2勝3敗としたが、キャリア通算対戦成績では28勝26敗と依然として勝ち越している。

　一方のナダルは、モンテカルロ・マスターズ（Monte-Carlo Rolex Masters 2019）、バルセロナ・オープン（Barcelona Open Banc Sabadell 2019）、マドリード・オープン（Mutua Madrid Open 2019）と3大会連続で準決勝敗退に終わっていたが、来週開幕の全仏オープンテニス（French Open 2019）を前に今季初タイトルを獲得し、絶好調に戻ってきた。

　全仏オープンの展望についてジョコビッチは「ナダル、彼が間違いなく大本命。そのあとに他の選手が続く」と答えた。

　また、ファン・マルティン・デルポトロ（Juan Martin Del Potro、アルゼンチン）との準々決勝で2本のマッチポイントをしのぐなど、直近2試合で約6時間プレーしていたジョコビッチは「きょうはガス欠気味だった」と認めた。

「少し出遅れてしまった。脚があまりフレッシュな状態ではなく、そこに付け込まれた。特にバックハンド側で半歩遅れた」「彼（ナダル）は一週間を通して信じられないテニスをしていた。きょうも力負けだった」「でもデルポトロとの準々決勝であと1本で負けるところまで行ったことを考えれば、最高の一週間になったと言える。決勝に進出できたのは素晴らしい結果だ」 (c)AFP/Emmeline MOORE