【4月22日 AFP】18-19イングランド・プレミアリーグは21日、第35節の試合が行われ、リバプール（Liverpool FC）はカーディフ・シティ（Cardiff City）を2-0で下して暫定首位に返り咲き、ユルゲン・クロップ（Juergen Klopp）監督は優勝を諦めないチームの姿勢を称賛した。

　57分にジョルジニオ・ワイナルドゥム（Georginio Wijnaldum）のゴールで先制したリバプールは、81分にジェームス・ミルナー（James Milner）がPKを決めて降格圏に沈むカーディフを突き放し、マンチェスター・シティ（Manchester City）から首位の座を奪い返した。シティはリバプールより消化試合が一つ少ない。

　厳しい暑さで乾燥したカーディフのピッチに不満を訴えていたクロップ監督は、「非常に大きな勝利だ。この試合がいかに重要で、相手もいかに特別な状況にあるのかということは話してきた」とコメント。「遊びの試合ではなかった。どちらがより勝利を求めるかという意思の戦いだった」

　シティは24日に敵地に乗り込みマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）と対戦するが、このダービーはリバプールの29年ぶりのリーグ優勝の行方を占う重要な一戦となる。シティが残り4試合の中で勝ち点を取りこぼした場合、リバプールは3試合で全勝すれば優勝に手が届く。

　リバプールはオレ・グンナー・スールシャール（Ole Gunnar Solskjaer）監督が暫定的に指揮を執っていた際に、敵地オールド・トラフォード（Old Trafford）でユナイテッドと0-0で引き分けたが、シティは今節エバートン（Everton）に0-4の大敗を喫したユナイテッドと、ちょうど良いタイミングでぶつかることになる。

「われわれが対戦したときのユナイテッドはかなり良い状態だった」としたクロップ監督は、さらに「仮にユナイテッドが勝ち点を手にしたとしても、その後もわれわれには試合がある。自分たちのことに集中し続けなければならない」と続けた。(c)AFP/Kieran CANNING