【4月15日 AFP】今週行われるモンテカルロ・マスターズ（Monte-Carlo Rolex Masters 2019）に出場する男子テニスの錦織圭（Kei Nishikori）が14日、3季ぶりにクレーコートシーズンに参戦するロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）について語った。

　錦織が昨年に準優勝したモンテカルロ・マスターズは欠場するフェデラーだが、今季は3週間後に控えるマドリード・オープン（Mutua Madrid Open 2019）でクレー大会に復帰し、2015年を最後に出場から遠ざかっている全仏オープンテニス（French Open 2019）に臨む予定となっている。

　フェデラーにとっては「何だって可能だ」という錦織は「（全仏オープン優勝は）全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament）やウィンブルドン（The Championships Wimbledon）で勝つより難しいかもしれないけど、彼が100パーセントでトライすれば、どんなことだってできると思う」と話した。

「彼はツアーの他の選手と大きく異なる存在」「ロジャーはクレーでも大活躍できると確信している。いまでも僕のアイドルだし、史上最高の選手だ」「より多くの大会に出場している姿を見ることができてうれしいし、自分も彼と再び試合をしたい」「（2017年に）けがから戻ってきて全豪オープンで優勝した。コートの外で誰よりもハードワークしているんだと思う。彼の活躍を願っている」

　また自身のパフォーマンスに関しては、昨年にファイナリストになったことで自信を持っており、「戻ってこられてうれしい。去年はけが明けで臨んだこの大会で自信を得られたし、ここでは良い思い出がある」「ここ数年はクレーが大好きだし、今大会でも優勝したい。クレー大会で優勝するのは今年の大きな目標の一つ」と話した。

　モンテカルロ・マスターズは、ラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）が非常に得意としている大会。昨年大会では決勝で錦織を破り、通算11度目の大会制覇を果たしたが、錦織は赤土の王者が優勝するのは当然ではないと考えており、「彼を倒す大チャンスを手にする選手は出てくるだろう」とみている。

　今大会に第5シードとして臨む錦織は、初戦でフェルナンド・ベルダスコ（Fernando Verdasco、スペイン）とピエール・ユーグ・エルベール（Pierre-Hugues Herbert、フランス）の勝者と対戦する。(c)AFP