【4月6日 AFP】英国で最も裕福な実業家で、先月自転車ロードレースの強豪チームスカイ（Team Sky）の新スポンサーとなったジム・ラトクリフ（Jim Ratcliffe）氏（66）が、新たにサッカーフランス・リーグ1のニース（OGC Nice）を買収してスポーツ事業を拡張しようとしている。同氏の弟であるロバート（Robert Ratcliffe）氏が5日に明らかにした。

　ロバート氏はフランスの日刊紙ニース・マタン（Nice Matin）に対して、英化学大手のイネオス（Ineos）の会長のジム氏が、ニースの買収を望んでいると明言した。ジム氏は、交渉に臨んだことが4日に報じられていた。

「われわれは、一から作り直す必要があるクラブを買うつもりはない。あのチームには最高のスタジアムと最新の練習施設がある」

　ロバート氏はまた、イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のファンであるジム氏が、「サッカーに投資したがっている」と明かすと、「リーグ1には、キリアン・エムバペ（Kylian Mbappe）やネイマール（Neymar da Silva Santos Junior）といった、世界最高の選手がそろっている」と強調した。

　しかしながら、ニースを所有する中国系米国人の李建（Chien Lee）氏は当初、売却に興味を示していたものの、約1億ユーロ（約125億円）と伝えられたオファーを拒否したという。「彼は売却に乗り気であると言っていたが、その24時間後にこれ以上のオファーは受け取りたくないと伝えてきた」

　EU離脱（ブレグジット、Brexit）賛成派のジム氏は、個人資産が210億ポンド（約3兆円）に上り、英紙サンデー・タイムズ（Sunday Times）が発表した2018年の同国長者番付でトップに躍り出た。

　元フランス代表でアーセナル（Arsenal）でプレーしたパトリック・ビエラ（Patrick Vieira）監督が率いるニースは、今季8試合を残して現在リーグ8位につけている。(c)AFP