【2月1日 AFP】国際テニス連盟（ITF）は31日、サッカースペイン1部リーグが男子テニスの国別対抗戦デビスカップ（Davis Cup 2019）の決勝ラウンドでスポンサーになることが決定したと発表した。大会は今年から、同リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）に所属するジェラール・ピケ（Gerard Pique）氏が率いる投資家グループの提案で新方式となり、11月に同国マドリードで開催されることになっている。

　異例のスポーツ交流となった今回の動きでは、スペイン1部リーグが生放送中にデビスカップを宣伝することになった。ITFのデビッド・ハガティ（David Haggerty）会長はコメント文を発表し、「スポーツ交流となるスペイン1部リーグとの提携は、デビスカップにとって革新的なものになる」「これでわれわれの活動範囲が、テニスファンだけでなく他の熱心なスポーツファンまで拡大することになる」と述べた。

　119年の歴史を持つデビスカップは、これまで16か国によるワールドグループが各地で年4回の週末に分けて行われていたが、今年から出場18か国がシーズン終盤に一堂に会し、1週間をかけて優勝を争うことになった。

　こうした中で先日には、オーストラリア代表のレイトン・ヒューイット（Lleyton Hewitt）監督が、ピケ氏が率いる投資グループ「コスモス（Kosmos）」によって提案された新方式を批判していた。

　今週末にボスニアとの予選を控えているヒューイット監督は、「最初に彼らから方式変更の可能性を知らされてから、私は一貫して支持していない」とすると、「決勝トーナメントを一つの場所で行うなんてばかげていると思う。個人的にも、すべてのトッププレーヤーが出場するとは思わない」と話した。

「われわれは今、一人のスペインのサッカー選手によって動かされている。それは、テニス選手である私が欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）の方式変更を求めるようなことだ。ばかげている」

　予選は1日から始まり、勝ち抜いた12か国が自動的に本戦出場が決定しているクロアチア、フランス、米国、スペイン、アルゼンチン、そして英国の6か国に加わり、11月の決勝ラウンドに臨むことになっている。(c)AFP