【11月24日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）のフランス人ドライバー、エステバン・オコン（Esteban Ocon）が今週末に行われる最終戦アブダビGP（Abu Dhabi Grand Prix 2018）を最後にフォースインディア（Racing Point Force India）を離れ、来季からメルセデスAMG（Mercedes AMG）のテストドライバーを務めることになった。

　メルセデスの育成プログラムを卒業したオコンは、フォースインディアが今年8月にカナダの富豪ローレンス・ストロール（Lawrence Stroll）氏のコンソーシアムに買収されていることから、その息子であるランス・ストロール（Lance Stroll）にポジションを奪われる形となっていた。

　22日には、ウィリアムズ（Williams）がポーランド出身のロベルト・クビサ（Robert Kubica）をテストドライバーから昇格させることを発表し、オコンにとって来季のシート争いは終わりを迎えていた。

　メルセデスを率いるトト・ヴォルフ（Toto Wolff）代表は、「彼はメルセデスのワークスチームと密接に連携していくことになる。チームのリザーブドライバーで、3番手だ」と述べた。

「彼とは変則的なテストの実施を望んでいる。われわれは今季と来季を見据えているが、まだ計画はまとまっていない。彼はシミュレーターで多くの時間を費やし、2020年のシートに備えることになる」

　オコンのメルセデス移籍は、バルテリ・ボッタス（Valtteri Bottas）にプレッシャーを与えることになるとみられる。ボッタスはチームとの契約を1年更新し、来年も通算5度の選手権制覇を誇るルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）のチームメートとして戦う。(c)AFP