【8月27日 AFP】サッカーヨーロッパリーグ(UEFA Europa League 2016-17)のグループリーグ組み合わせ抽選会が26日、モナコで行われ、イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド (Manchester United)は、かつてエースとして活躍したロビン・ファン・ペルシー(Robin van Persie)が所属するトルコ1部リーグのフェネルバフチェ(Fenerbahce)と同じ組に入った。

 ジョゼ・モウリーニョ(Jose Mourinho)監督が指揮を執るユナイテッドと同じグループAには、フェネルバフチェのほかにオランダ・エールディビジの強豪フェイエノールト (Feyenoord)、ウクライナ1部リーグのFCゾリャ・ルハンシク(FC Zorya Luhansk)が入った。

 モウリーニョ監督は「われわれにとって理想的なグループだ。欧州チャンピオンズリーグ(UEFA Champions League)を戦うかのような、おなじみの顔ぶれになっている。手ごわいグループではあるが喜んでいる。なんとも言えないチームばかりだったら、ファンも試合を楽しめないだろう」とコメントした。

 過去のチャンピオンズリーグでフェネルバフチェ、フェイエノールトと対戦した経験があるユナイテッドだが、ヨーロッパリーグのグループステージは ゾリャ・ルハンシクと初めて対戦する。そのため、モウリーニョ監督は「チャンピオンズリーグと同じ大会でないことは全員承知しているが、フェネルバフチェやフェイエノールトのような伝統のあるクラブと対戦することはユナイテッドにとって良いことだ。ウクライナ勢については未知数だ」と語っている。

 一方、フェネルバフチェは昨季、同じイスタンブール(Istanbul)に本拠地を置く宿敵ベシクタシュ(Besiktas)に次ぐリーグ2位で終了。今季の欧州チャンピオンズリーグでは、予選3回戦でASモナコ(AS Monaco)に敗れた。

 その後、ヴィトール・ペレイラ(Vitor Pereira)監督が解任され、ディック・アドフォカート(Dick Advocaat)氏を新指揮官に迎えたフェネルバフチェは、ファン・ペルシーのほかに元リバプール(Liverpool FC)のDFマルティン・シュクルテル(Martin Skrtel)が所属している。

 33歳のファン・ペルシーは、3年間を過ごしたユナイテッドの本拠地オールド・トラフォード(Old Trafford)を離れ、昨季からトルコリーグに移籍している。ファン・ペルシーが生まれ育った地元のクラブであり、同選手が最初に所属したチームでもあるフェイエノールトについても、ユナイテッドは対戦を楽しみにしている。

 1970年のヨーロッパチャンピオンズカップ(European Cup、現在の欧州チャンピオンズリーグ)を制し、UEFAカップ(UEFA Cup、現在のヨーロッパリーグ)でも2度の優勝を誇るフェイエノールトは、昨季のリーグ戦を3位で終えたものの、オランダ杯(Dutch Cup 2015-16)を制覇している。

 現役時代にはアーセナル(Arsenal)やFCバルセロナ(FC Barcelona)などでプレーしたジョバンニ・ファン・ブロンクホルスト(Giovanni Van Bronckhorst)監督が率いるフェイエノールトは、かつてリバプールやフェネルバフチェに所属していたディルク・カイト(Dirk Kuyt)が主将を務めている。(c)AFP