【3月9日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）のマクラーレン・ホンダ（McLaren-Honda）に所属するフェルナンド・アロンソ（Fernando Alonso）が8日、ヨーロッパGP（European Grand Prix 2016）の開催場所に決まったアゼルバイジャンのバクー（Baku）市街地コースを見学した。

　アロンソは、バクーは世界最速のコースだと好印象を口にし、2016年シーズンのF1で最も記憶に残るレースになるだろうと話している。ヨーロッパGPは、6月17日から19日にかけて開催される。

　ヨーロッパGPの開催まで約100日となり、AFPのインタビューに応じたアロンソは、「世界最速の市街地コースになるだろう。スピードで比肩するのはモンツァ（Monza、イタリアGPの開催地）くらいだろうね。見た感じの印象はすごく良い。かなり独特なコースになると思う」と話した。

　アロンソはこの日、ヨーロッパGPの公式アンバサダーとしてアゼルバイジャンの首都バクーを訪問し、ヘルマン・ティルケ（Hermann Tilke）氏が設計したコースを視察。コースの特徴となる部分を入念にチェックした。

　このコースは、国連教育科学文化機関（ユネスコ、UNESCO）の世界文化遺産（World Heritage Cultural Site）に登録されているバクー旧市街の城壁に沿って、幅7.6メートルの狭い上り坂に、急カーブが連続する箇所が大きな特徴となっている。

　同コースでは、バクーの風光明媚（めいび）な海岸通りに設定されたゴール前のメーンストレートも特徴で、アロンソはこちらも見学した。ここでは、マシンのスピードは最大で時速340キロメートルに達するとみられている。

　アロンソは、バクーでのレースは「競技にとって非常に大きな意義がある」と話し、「F1もどんどん国際化が進んでいるし、僕たちは新しい国の参入にオープンでありたい」と続けた。

「今では世界のあらゆる地域でレースが開催されている。少し足りないのは米国かな。米国ではF1人気があまり高くないし、存在感も薄い」

「ルールがかなり複雑になっているから、普通の人にとって、F1は追いかけるのがすごく難しいスポーツになってしまったんだと思う。少し閉じた世界になってしまっているときがある」