【9月1日 AFP】第68回ブエルタ・ア・エスパーニャ（68th Vuelta a Espana）は31日、第8ステージ（ヘレス・デ・ラ・フロンテーラからエステポナ/アルト・デ・ペニャス・ブランカス、166.6キロメートル）が行われ、チーム・ネットアップ・エンドゥーラ（Team NetApp Endura）のレオポルド・ケーニッヒ（Leopold Konig、チェコ）がステージ優勝を飾った。  最後の上り坂で見事な走りを見せたケーニッヒがステージを制し、チーム・サクソ・ティンコフ（Team Saxo-Tinkoff）のニコラス・ロッシュ（Nicolas Roche、アイルランド）が総合首位に浮上した。

 ケーニッヒはカチューシャ・チーム（Katusha Team）のダニエル・モレーノ（Daniel Moreno、スペイン）の終盤の追走を僅差で振り切り、1987年のツール・ド・フランス覇者ステファン・ロッシュ（Stephen Roche）の息子ニコラス・ロッシュはステージを3位で終えた。

 ここまで総合首位だったアスタナ（Astana Pro Team）のヴィンセンツォ・ニバリ（Vincenzo Nibali、イタリア）は、ほかの優勝候補とともに、1級山岳に指定されたゴール前の14．5キロメートルの上り坂に苦戦し、ロッシュから18秒遅れの総合4位に後退した。  17秒遅れの総合2位タイには、モレーノとレディオシャック・レオパード（RadioShack Leopard）のクリス・ホーナー（Chris Horner、米国）が並んでいる。

 ロッシュ一家にとっては、第7ステージでの激しい落車により脳振とうを起こした親戚のダニエル・マーティン（Daniel Martin）が大会からの撤退を余儀なくされるという、残念な知らせで始まった一日だったが、最終的には幸せな締めくくりとなった。

 またケーニッヒも、グランツール（三大ツール）でのステージ初優勝を飾るとともに、総合順位を14位から5位に上げ、この日のもう一人の主役となった。

 スプリンター向けの3つのステージをへて迎えた第8ステージでは、ゴールへと向かうアルト・デ・ペニャス・ブランカス（Alto de Penas Blancas）の厳しい上り坂で、当初からの予想通り集団がばらけた。

 ゴールまで残り5キロを切ったところで、まず仕掛けたのはエウスカルテル・エウスカディ（Euskaltel-Euskadi）のイゴール・アントン（Igor Anton）だったが、このアタックはすぐさまFDJ・ビッグマット（FDJ- BigMatt）のティボー・ピノ（Thibaut Pinot）とキャノンデール・プロ（Cannondale Pro）のイヴァン・バッソ（Ivan Basso）、ケーニッヒ、モレーノ、ロッシュに対応された。

 するとケーニッヒが残り1キロ近くなったところで先頭へ飛び出し、最後のモレーノのアタックをしのぎ切って勝利を手にした。

 それでもモレーノはこの最後のひと押しが功を奏し、総合8位からホーナーと並ぶ2位タイへ順位を上げた。ホーナーはケーニッヒから23秒遅れでステージを終え、ニバリは27秒遅れの16位でステージを終えている。(c)AFP